La
evolución de la telemedicina
lmplicaciones para el futuro
Dr. Rashid Bashur
Director de Telemedicina
Sistema de Salud de la Universidad de Michigan
Empecé a
trabajar en telemedicina en 1971 y en 1973 convoqué la primera
reunión nacional de telemedicina en los EU. Hasta hoy hemos
recorrido un largo camino, pero a principio de los 70 la telemedicina
recibió una estocada y pareció morir a finales de los
80; en los 90 comenzó a mostrar su creciente fortaleza ... Ahora
el futuro es en verdad radiante.
El progreso en la evolución
de la telemedicina puede ser descrito de varias maneras: por su intervención,
su modalidad y los sistemas utilizados. Algunos de los beneficios y
problemas al inicio de la telemedicina fueron primero imágenes
en blanco y negro, después en
color, mejoraron con la velocidad de la transmisión pero eran
esencialmente telecomunicaciones y éstas no nos llevaron demasiado
lejos. El equipo que usábamos muy al principio de los 70's era
voluminoso, caro, y no muy confiable, por lo que la gente se imaginaba
que en realidad no habría una gran diferencia en el sistema
del cuidado de la salud. Los límites de la tecnología
eran grandes y no permitieron un mayor avance. De hecho, a mediados
de los 70's hice el comentario de que debido a las características
de los sistemas de telecomunicaciones que usábamos en telemedicina,
era menos caro tomar a un paciente de cualquier lugar en los EU, subirlo
a un avión comercial, llevarlo a Londres a una clínica
especializada, brindarle su tratamiento y traerlo a casa.
Un gran avance tecnológico
fueron los métodos de compresión
o digitalización de las señales que curiosamente existían
desde los 50, aunque fueron los japoneses hasta mediados-finales de
los 70's quienes dijeron que con el mismo ancho de banda podían
transmitir más cantidad de información al comprimirla
mediante la digitalización. El último desarrollo ha sido
el trabajo en red de computadoras que permitió que las computadoras
se comunicaran unas con otras. Quiero decir algunas palabras acerca
de los nuevos términos que usamos como telemedicina, telesalud,
e-salud. En términos generales, telemedicina es a e-salud lo
que medicina es a salud. Esto quiere decir que e-salud es más
incluyente porque incorpora todo lo concerniente a salud y no sólo
a intervenciones médicas.
Con respecto a e-salud en contraste
con telemedicina, veo ciertos beneficios y disparidades. Los beneficios
son, por supuesto, acceso a una gran cantidad de información, aunque limitada para los que
no hablan inglés. Información no es lo mismo que conocimiento
pero al menos la información está ahí. Provee información
a poblaciones confinadas, aisladas y remotas ... establece las bases
del llamado consumidor informado, lo que da a éste una gran
cantidad de información para tomar decisiones acerca de su tratamiento,
su salud, etc. Creo que esto es muy valioso y tiene otra muy importante
función que es la transparencia que sienta las bases para la
equidad.
En
la clase de retos que enfrentamos en el desarrollo de los sistemas
de e-salud la inclusión y la integración son la clave.
Cómo llegar al punto de tener consumidores educados y como llevar
la salud pública a un lugar de preeminencia para que se asignen
mayores recursos a cambios en los estilos de vida, saneamiento ambiental,
entre otros, para que haya mayor racionalidad en la toma de decisiones
en todos los niveles del gobierno.
Hay otro problema que cualquiera
enfrenta si está en este campo
por un año o más y es la rápida obsolescencia
de la tecnología. La tecnología ha cambiado dos o tres
veces en mi vida y soy relativamente joven. Una gran cantidad de equipo
en el que mi institución invirtió al principio de los
70's, principalmente en grandes computadoras y vinieron los equipos
de escritorio que desplazaron todo aquello. Ahora tenemos equipo que
se hace obsoleto y tenemos que planear para la obsolescencia. Tienes
que calcular lo que esperas y no puedes esperar porque sabes que tu
equipo será obsoleto en seis meses. En nuestra institución,
el ciclo de vida es de dos años para un equipo de escritorio,
tres para una laptop, después malbaratas todo para tener unos
centavos, lo que algunos piensan es parte del negocio.
La tecnología nos trae
del cuello desde los inicios de la telemedicina. La industria tecnológica
nos dice que tiene todas las respuestas a nuestros problemas, pero
no se preocupen, la tecnología aislada
no ha sido un beneficio. Quienes no lo han considerado así han
pagado muy caro. Para adquirir tecnología y hacer una fuerte
inversión tienes que considerar todos los pasos para ponerla
en marcha y también su obsolescencia. Existe aún otro
problema muy grande que son los derechos de propiedad.
Déjenme terminar comentando
acerca de unas cuantas soluciones al menos desde mi humilde punto de
vista. Una es la importancia de elaborar políticas nacionales
en oposición a los nuevos
movimientos por la globalización y la estandarización
internacionales. Desde mi perspectiva tú no puedes ser un actor
relevante en el proceso de globalización a menos que pongas
tu casa en orden y siempre empezaría con las políticas
nacionales.
El nuevo énfasis es
en productividad como en eficiencia como solíamos hacerlo en
conectividad y accesibilidad. Las instituciones en los EU están
adoptando la telemedicina para apoyo en las decisiones clínicas,
administración de pedidos, proveer
transporte a los pacientes para sus citas, facturar toda clase de cosas,
y esto es lo nuevo en el desarrollo, el énfasis en eficiencia
y productividad.
Y algo que pienso que será recordado por mucho tiempo es que
estamos en la cúspide de un gran desarrollo de los sistemas
tecnocéntricos que están basados en la tecnología,
estamos hablando de la era de la información, ahora de la revolución
de la información.
Pienso que en el futuro la
diferencia entre los países será la
posesión o ausencia de conocimientos y no simplemente que sean
ricos o pobres en recursos.
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