“La
carrera por el cobalto 60 había comenzado” recuerda
la Dra. Sylvia Fedoruk, física médica que
en el verano de 1951 colaboraba con el Dr. Harlod Johns
en la Clínica Contra el Cáncer de la Universidad
de Saskatchewan en Saskatoon (Canadá). Y es que
el Proyecto de Energía Atómica del Consejo
Canadiense de Investigación había puesto
a disposición dos fuentes de cobalto 60 para uso
clínico experimental en Canadá.
La radioterapia formaba
parte del tratamiento del cáncer desde los inicios
del siglo pasado, pero la radiación utilizada carecía
de la penetración suficiente para tratar tumores profundos
y el uso del cobalto 60 ampliaba la posibilidad de tratamiento
para muchos pacientes.
Dos unidades de cobalto
60 fueron desarrolladas por empresas canadienses para albergar
y utilizar las fuentes ofrecidas. La primera se instaló en
el Hospital Victoria de London, Ontario y la segunda, en
el Hospital Universitario de Saskatoon. Estas primeras unidades
consistían básicamente de un cabezal que permitía
aislar la fuente, brazos mecánicos para posicionarla
y algún dispositivo para modificar el tamaño
del campo.
El grupo de Saskatoon
estuvo listo primero, recibió su fuente el 31 de julio
de 1951 y aunque el área no estaba del todo lista,
las mediciones podían iniciar. Pero el primer tratamiento
fue realizado en Ontario, el 27 de octubre de 1951, por el
equipo del Dr. Ivan Smith, doce días antes que el
equipo del Dr. Johns. El primer paciente de Ontario murió a
los pocos días, sin embargo, la primera paciente de
Saskatoon terminó exitosamente su tratamiento. La
Dra Fedoruk recuerda que alguien en 1988, 37 años
después, le había preguntado por su salud,
recibiendo como respuesta un: “pues bien... hasta ahora.”
