Seguramente para aquellos familiarizados con la tecnología este será un proceso relativamente fácil de entender, sin embargo, para aquellos de nosotros que tan sólo el nombre nos suena raro, poder entender el proceso de funcionamiento de uno de estos equipos parece una tarea muy difícil.

Así que esta vez me propongo traducir en lenguaje simple (en la medida de lo posible) la complejidad de la operación de estas maravillas tecnológicas, tomando como ejemplo el Acelerador Lineal.

Radioterapia externa: radioactividad contra el cáncer

La radioterapia es el uso de radiaciones para el tratamiento de algunas enfermedades; existen múltiples terapias contra el cáncer y la aplicación de unas u otras depende del tipo de tumor, la radioterapia externa puede funcionar como único tratamiento terapéutico o como complemento a la cirugía o a la quimioterapia.

La radioterapia externa es el tipo de radiología terapéutica que se utiliza con mayor frecuencia y es una técnica cada vez más precisa que evita la irradiación de tejidos sanos; se administra externamente desde una máquina dirigida al tumor dentro del cuerpo del paciente. Entre los ejemplos de máquinas de radioterapia externa se incluyen los aceleradores lineales, las bombas de cobalto o las máquinas de rayos X de ortovoltaje.

Funcionamiento de la radioterapia externa

La radioterapia externa administra radiación ionizante al cáncer, destruyendo las células cancerosas. Es indicada por el médico oncólogo radioterapeuta quien decide dónde, cuándo y la cantidad de aplicaciones que se deben de realizar.

Para que las células sanas tengan tiempo de recuperarse, los pacientes que se someten a radioterapia externa reciben pequeñas dosis (fracciones) de radiación por vez. Recibir pequeñas dosis diarias de radiación, en lugar de espaciar dosis más elevadas ayuda a proteger el tejido sano situado alrededor del área enferma.

La mayoría de los pacientes reciben tratamientos de radiación en forma ambulatoria (1). Un programa típico para el tratamiento de radioterapia externa consiste en recibir la terapia cinco veces por semana durante un período de cuatro a ocho semanas. En algunos casos, en los que el tratamiento es paliativo (para aliviar los síntomas más que para curar la enfermedad), la duración del tratamiento puede ser de sólo dos a tres semanas.

A medida que el tratamiento avanza, el radioncólogo (2)  controlará el progreso del paciente y su respuesta al tratamiento. En función de la respuesta al tratamiento, puede modificarse la dosis de la radiación, la cantidad de tratamientos o la duración del tratamiento.

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