Manejo de la enfermedad ateroesclerosa

La enfermedad de las arterias coronarias llamada comúnmente ateroesclerosis, afecta a las arterias que se encuentran alrededor del corazón, es la principal causa de morbi-mortalidad en el mundo occidental, incluido nuestro país.

La ateroesclerosis ocurre cuando las paredes internas de las arterias coronarias se engrosan debido a una acumulación de colesterol, depósitos grasos, calcio, y otros elementos. A este material se le conoce como placa ateroesclerosa. A medida que la placa se desarrolla, el vaso arterial disminuye su diámetro interno (luz vascular) produciendo lo que hemos denominado como una estenosis arterial. Cuando la arteria se estenosa, el flujo de sangre hacia una determinada área del corazón se compromete en el momento que aumenta la demanda de sangre oxigenada por parte de la célula muscular cardiaca (por ejemplo, un esfuerzo físico o mental), de tal manera que llega menor oxígeno y nutrientes al músculo cardíaco. Este flujo sanguíneo reducido produce un desequilibrio entre la necesidad de oxigeno y nutrientes y los requerimientos de la célula, lo cual condiciona que la célula miocárdica entre en un proceso metabólico llamado anaerobiosis, el cual incluye la producción y almacenamiento anormal por parte de la célula miocárdica de sustancias toxicas como el acido láctico.

Lo anterior, puede causar dolor u opresión en el pecho, mismo que puede ser de una intensidad variable y presentación aguda. Este dolor u opresión puede también extenderse a los brazos y/o mandíbula; condición que se le conoce como angina de pecho.

Si la obstrucción de la arteria coronaria es completa, lo cual causaría una ausencia total de flujo sanguíneo a una zona especifica del corazón, produciría un estado grave de hipoxia celular (falta de oxigeno) culminando en la muerte de la célula lo cual conocemos como infarto agudo del miocardio.

El diagnóstico de la enfermedad de las arterias coronaria

El diagnóstico de la enfermedad se ve soportado fundamentalmente por los datos clínicos del paciente y se apoya con la utilización de distintas pruebas para diagnosticar la enfermedad coronaria. El electrocardiograma tanto en sus fases de reposo o de esfuerzo (prueba de esfuerzo) nos permite documentar los cambios producidos en la célula miocárdica por los eventos de isquemia. Sin embargo, su sensibilidad y especificidad son relativamente pobres.

Otros estudios potencialmente útiles son el ecocardiograma (ultrasonido), los estudios de perfusión miocárdica en medicina nuclear y de resonancia magnética.

La angiografía coronaria es el procedimiento que se considera el Gold Standard para el diagnóstico de la aterosclerosis coronaria y es realizado por un cardiólogo en la Sala de Hemodinámica. Este procedimiento se lleva a cabo inyectando un medio de contraste en las arterias coronarias, de tal manera que los vasos arteriales se pueden ver en una pantalla de rayos X y así, documentar si existe una estenosis de las arterias. Esto ayudará al médico a decidir como tratar al paciente.

El tratamiento de la enfermedad de las arterias coronarias

La enfermedad coronaria se puede tratar por medio de la combinación de cambios en el estilo de vida y la actividad física, dieta, y uso de medicamentos. La terapia que el médico recomiende dependerá de la condición y severidad de la enfermedad. Habitualmente, durante el evento agudo (angina de pecho y/o infarto agudo) se aplica nitroglicerina para liberar la incomodidad del pecho causada por disminución del flujo sanguíneo, pero no trata el bloqueo en sí. Los tratamientos médicos de las obstrucciones producidas por la aterosclerosis pueden incluir medicamentos, angioplastía, con o sin el posicionamiento de un stent, o cirugía de puente en las arterias coronarias (bypass).

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